INDICE: Credenze popolari - Superstizioni religiose - Pompe funebri, lutti e visiti - Il Venerdì Santo e la Pasqua - Festa di S. Giuseppe - Festa della Madonna dell'Itria - Festa della Madonna bambina - Fiera di ottobre o del SS. Crocifisso - Ricorrenza d’Ognissanti e defunti - Festa dell'Immacolata - Festa di S. Lucia - Il Natale

L’agnello pasquale, dolce tipico favarese, trova fondamento in una tradizione non abbastanza antica e a noi sconosciuta.

Fra la fine del 1800 e l’inizio del 1900 ne fa un lacunoso accenno il barone Antonio Mendola, ma l’uso di questo dolce era ancorato ad una tradizione esclusivamente familiare e non poteva assolutamente gareggiare, per preferenza e quantità, con i frutti di martorana ed i cannoli, molto apprezzati oltre cento anni addietro dai favaresi, principalmente per Natale e Pasqua.

L’agnello pasquale, preparato con pasta reale a base di mandorle, ripieno di pasta di pistacchio e finito con velo di zucchero e decorazioni, è rimasto un dolce strettamente artigianale e familiare fino alla seconda metà del 1900.

Questo dolce è stato assaggiato il 12 maggio 1923, da mons. Giuseppe Roncalli (1881-1963 - eletto Papa Giovanni XXIII il 28-10-1858), quando, essendo in visita ad Agrigento, dovendo rientrare a Roma, il canonico Antonio Sutera volle accompagnarlo fino a Caltanissetta e, passando per Favara, insieme si fermarono nella sua residenza di via Umberto per prendere un caffé e, per l’occasione, assaggiare questo dolce favarese preparato da suor Concetta Lombardo del collegio di Maria.

Il popolo, specialmente donne e ragazzi, molti anni addietro, quando l'analfabetismo era dilagante, erano un terreno fertilissimo per far germogliare da un nonnulla, le cose più strane e a volte tristi. La gente comune facilmente si commuoveva con la semplice notizia di un fatterello impressionante, anche se illogico. La commozione di uno passava ad un altro e così via, trasmettendosi e insinuandosi in migliaia di persone che assimilavano la notizia del fatto, senza vederlo o averne certezza. La commozione cresceva d’intensità, diventando morbosa e spesso delittuosa. La folla in tali casi diveniva una belva feroce. Se ne possono citare di fatti accaduti in Favara, ma mi limito a raccontarne qualcuno risalente oltre un secolo fa.

Tutti dicevano essere apparsa una grossa e spaventosa bestia nel torrentello del Conzo. Chi diceva un grosso rettile con bocca ed occhi rossi, chiamata volgarmente biddina, chi un drago, chi un altro mostro curioso. Sono accorsi i carabinieri per scovare questo immaginario animale e non hanno trovato nulla. Una credenza popolare voleva che al Conzo, in tempi remoti, fosse stata uccisa una biddina.

Il Comune lavorava alacremente per il censimento della popolazione del 1901. Nei muri delle strade principali apponeva mattonelle stagnate. Il popolino, al solito, si allarmava, diffidava. Chi diceva che volevano mandare il colera morbus o la peste, chi credeva si trattasse di nuove tasse, chi di arresti e domicili coatti, chi di forzata emigrazione in America o in altri lidi lontani. La piccola gente credeva che il colera, la peste e i mali contagiosi fossero veleni composti di proposito e dissipati nell’aria o mischiati all’acqua sorgente finalizzati all'uccisione di massa. Qualcuno addirittura pensava che contavano le persone per scorticarle, qualche altro supponeva trattarsi di cessione del regno ad altra nazione e così ognuno si abbandonava alle più strane congetture, alle diffidenze, alle malevolenze più strane. Insomma la piccola gente era permalosa, diffidente, riluttante al censimento. Si possono immaginare i risultati e l’attendibilità.

Una volta ci fu un matto che disse essere arrivati in Favara dei forestieri mandati dalla regina per rubare bambini e rivenderli ai turchi. La notizia cominciò subito a propagarsi con le sue varianti. Qualcuno in un primo momento diceva trattarsi di furto di bambini per essere portati in Giappone a riparare la mancanza di morti in guerra e negli Stati Uniti d’America per i crescenti lavori e mancanza di maschi atti al lavoro. In quel frangente accadde che un povero vecchiarello pallido, macilento, curvo e muto, arrivò in Favara per chiedere l’elemosina. Come in questi casi suole dirsi: "quando il diavolo ci mette la coda", alla vista di quel poveretto qualcuno gridò “ecco il ladro di bambini”. La turba di ragazzacci, sempre crescente, cominciò a menar sassate al malcapitato, che nulla capiva di quello che stava accadendo. In brevissimo tempo si mescolarono anche gli uomini e soprattutto le donne. Per le percosse l’innocente vittima grondava sangue da tutto il corpo. Se non si fosse messa in mezzo la mano di uomini pietosi, la folla ubriaca, inferocita e cieca avrebbe forse lapidato il poveretto. Caso di feroce barbarie della plebe, residuo atavico dell’uomo protostorico ridestatosi nel parossismo della malvagia morbosa febbre psicologica.

Anticamente certe pompe funebri in Favara erano teatrali, si riducevano a vana apparenza, ad ostentazione di spese stupide. Nel pubblico mancava il cuore, il sentimento di pietà e di compianto. Si andava ad ammirare la festa, si contavano le appariscenze del lusso. Tante carrozze vuote in coda che non concludevano nulla, vere imbecillità dell’umano orgoglio. In Favara le grandi scenate mortuarie si facevano per i grandi birboni o per i grandi ricchi.

In Favara era notevole l’uso del visito (e lo è ancora oggi) ossia di quella menzogna convenzionale della società per la quale, volendo significare e palesare un gran cordoglio o lutto, si apre la porta di casa per dare ingresso a qualsiasi genere e ceto di persone, amici e nemici, per la visita ai parenti addolorati per la morte di qualche membro della famiglia.

Questo costume del visito era irragionevole; era un uso barbaro; rompeva le scatole a chi riceveva e a chi faceva le visite. Si proponeva di mitigare o dileguare il dolore e invece lo accresceva, anzi, condannava al maggiore tormento materiale e morale i poveri familiari afflitti.

La Pasqua cristiana rappresenta il passaggio dell’angelo sterminatore dei primogeniti egiziani e la salvezza degli ebrei ed altresì, ricorda l’esodo e l’uscita dalla tetra schiavitù faraonica dell’Egitto e l’avviamento verso la terra promessa.

Ogni anno, per il giorno delle Palme, in Favara si faceva una solenne processione affollata da tantissimi ragazzini con palme lunghe due volte più di loro. Oltre ai preti c’era tutto l’apparato biblico: palme, ulivi, fiori.

Prima della costruzione della strada nuova o corso Vittorio Emanuele, la fiumara di gente scendeva dalla matrice per la piazza e, attraversando l’arco Mendola, si introduceva nella piazza del Carmine. Dopo la costruzione invece cominciò ad andare dalla matrice al Carmine percorrendo la strada nuova; così la piazza ha perduto la traversata della processione delle palme.

I francescani minori osservanti nella loro chiesa di S. Antonio da Padova, presso il convento, facevano gli esercizi spirituali con gran concorso di popolo, soprattutto di donne. Per loro era una passeggiata, un convegno, un modo di farsi vedere e di mostrarsi. Così sempre è andato il mondo: monaci e soldati esercitavano grande attrazione sul sesso femminile. Di vera religione, in fondo, nel popolino ve ne era poca.

All’indomani della domenica delle palme entrava la settimana di lutto sacro, di passione: giorni solenni, di contemplazione e mistero. Tutto il popolo, dai magnati ai più umili, s’immergeva in uno spirito di devozione, di raccoglimento e con fervore, con rispetto, con assiduità frequentava le chiese e soprattutto la matrice. Si compivano i sacri riti con pompa e venerazione. Quasi si assopivano e si mettevano indietro le faccende domestiche e di ogni altro genere.

Col tempo però è cominciata a regnare la più grossa indifferenza. I preti cominciarono a mancare e i pochi superstiti non badarono più a nulla. Non si sono più celebrate le cosiddette funzioni. Dal giovedì alla metà del sabato santo in Favara erano in uso le troccole o tabelle di legno, che si suonavano al posto delle campane.

Nell’occasione di visitare i cosiddetti santi sepolcri, il giovedì santo, in tutte le chiese una lava di popolo si muoveva, e più donne e ragazzi. Col buio della sera e della notte cresceva la marea di popolo. Col buio i lumini accesi, facevano sembrare le tante teste una mostruosa serpe nera. Era un correre misto di popolo, d’ogni età e sesso, ma così andava il mondo.

Nella prima metà del 1800 c’erano in Favara ben altre consuetudini, ben altra fede, osservanza e religione. Tutte le famiglie andavano tutti i giorni e più il giovedì santo, alla matrice ed assistevano alle sacre funzioni con devozione. Sin dal giovedì santo, secondo i riti e le consuetudini della chiesa nostra, venivano spogliati gli altari e legati i batacchi delle campane; la cristianità gemeva in un silenzio di lutto. Il popolino estendeva la pratica anche alle bestie; i cavalli attaccati ai carri e alle carrozze erano senza campane; le capre e le mucche che stavano in paese per vendere il latte, erano silenti, senza le loro leggendarie campane, come in lutto; così ogni altra bestia ad uso civile era senza campana fino a sabato, fino a quando suonava l’osanna e l’allegria per la resurrezione. Tutti erano come armento senza lume, senza guida, senza il suono consueto, che scendeva giornalmente dai campanili dei tempi, per invitare alla preghiera e all’adorazione.

In tutte le chiese veniva acconciato l’altare maggiore a sepolcro, ma piuttosto a festa che a lutto. Nella prima metà del 1800 il sepolcro si preparava esponendo una tomba dipinta, in legno od altro materiale; si mettevano cipressi ai lati, angeli e personaggi biblici, la Veronica, il cireneo e, benché ci fosse un poco di ciarlataneria e di pupazzi, l’idea andava, o, meglio, c’era l’intenzione di rappresentare effettivamente il sepolcro.

Col tempo tutte le chiese di Favara cominciarono ad essere parate con stoffe bianche e a tinte leggere, ori e profumi, fiori in abbondanza, lumi, ceri, lampade, bottiglie e coppe di cristalli piene di acqua colorata con lumi accesi dietro, per creare un bisticcio di luci variopinte, con intrecci di fiori, candelabri, vasi, piante e cento altre cose: uno sfarzo, un lusso riboccante di fasto, d’allegria, da salone da ballo.

In questo giorno doveva rappresentarsi nelle chiese il sepolcro, la tomba del Cristo, il raccoglimento, la tristezza, le lacrime, la penitenza; ma, entrando nelle chiese, invece di pietà si respirava un’aria peccaminosa di voluttà e quasi di baccano. Nelle bocconiste, per i sepolcri, nelle adorazioni del Sacramento, nelle quarant’ore, nella decorazione dei feretri in occasione di funerali, c’era la consuetudine penosa di sacrificare le orfanelle, utilizzandole come statue di angiolette immobili, atte ad ingannare per lunghe ore il pubblico, che dubitava si trattasse di finzione o di fanciulle vere. Il sepolcro e l’altare delle bocconiste, nell’insieme, davano l’idea di un ritrovo ameno, di villa, di salone da ballo o di sposalizio. Nel giovedì e Venerdì Santo si vestivano molti bambini di angioletti e molte bambine di S. Rosalia; altri bambini di personaggi biblici, di Giuditta, con la testa recisa in mano ed altri ancora. Col tempo c’è stato un lento, graduale decrescere di questa usanza. In certe chiese si abusava delle immagini e certe cose che, benché avessero riferimento con la Bibbia, sembravano piuttosto ciarlatanesche. Nella chiesa della Trapassione (detta del Transito) c’era una statua di Maria Addolorata e poi la Veronica, Giuseppe d’Arimatea e Nicodemo, vestiti coi loro simboli, una eccessiva materializzazione del Vangelo. I francescani festeggiavano con pompa, sapevano accaparrarsi la clientela e procacciarsi la carità. Con pazienza monacale fabbricavano a terra un altare con bei disegni e fiorami di ricchi colori, ottenuti con polveri variopinte, fatte cascare a terra, dietro carte e stampe ritagliate, che nell’insieme facevano un effetto artistico. Dopo tanto spreco di tempo, lavoro e materiali, in un momento, al mattino susseguente si dissipava con due colpi di scopa.

La visita dei sepolcri col tempo cominciò ad essere più affollata, non per devozione, ma per fini mondani, per spasso e divagazione. Tutte le fanciulle erano vestite a festa, coi migliori abiti. I bambini, e soprattutto le bambine, adorne di nastri di seta, di cappellini, di fazzoletti, di drappi dai colori vivi e brillanti, come si trattasse di una gara di moda.

La gente correva avida e stupefatta. Il nostro popolo, che non aveva svaghi, non aveva passeggiate, non teatri, né luoghi di pubblico e di privato convegno, soprattutto se la giornata era bella, si serviva delle chiese e delle feste religiose per sfogarsi, per mostrarsi, per sfoggiare le vesti.

Il popolino, e specialmente le donne, andavano a visitare i sepolcri di Cristo addobbati nelle chiese. Le donne, almeno la più parte, non andava a visitare i santi sepolcri per vero e sincero spirito di devozione e di adorazione, ma piuttosto per svagarsi, per ostentare le migliori vesti e le bellezze loro, vere o supposte, profanando la santità di questo giorno con atti e sguardi tutt’altro che pii.

La religione era un’osservanza di forme più pagane e chiassose che cristiane. Un’orda di popolo passava con lo sfarzo e col riso, pareva invasa da una certa ebbrezza morale, mascherata a devozione, di un’ebbrezza che di tutto si pasceva, fuorché di Dio.

Il mondo andava così, secondo mode e forme, gusti e costumi, anche nei riti religiosi, anche nelle cose, che non dovrebbero avere mai cambiamenti, ma il popolino s’inebriava con questi eccessi, con queste apparenze chiassose e non vedeva altro.

Nella processione il Cristo si portava nella solita urna di palissandro. Usciva dalla chiesa del Rosario dopo mezzogiorno assieme alla statua della Madonna Addolorata dalla chiesa del Purgatorio coperta da un gran manto di velluto nero ricamato in argento. Il clero, i francescani, altre pie persone e gran popolo, con la banda musicale in uniforme da gala si avviavano in processione, con le statue, fino al calvario. 

Nel giorno del Venerdì Santo quasi tutti si astenevano dal lavorare. Il paese era popolato come un giorno di grande festa; in luogo del lutto e di dolore, c’era tutt’altro. La massa del popolo si gettava in braccio alle tradizionali pratiche d’apparente pietà, correva nelle chiese, andava appresso all’urna di cristallo e palissandro costruita nella metà del 1800 dall’ebanista Salvatore Caruso, a spese della famiglia Airò.

Di buon ora, forse per severi ordini della sicurezza pubblica, verso le 3 pomeridiane, col seguito di molto popolo e col solito tamburo velato di nero e suonante lugubri rintocchi, l’urna vuota dal Rosario andava alla matrice.

Nei momenti della crocifissione e della discesa del Cristo dalla croce la matrice pareva in tumulto. La devozione, trasmodata in tal modo offendeva, non santificava il culto.

Le prediche, poi, erano tante e confuse da non potersi contare e comprendere. Là, sempre in mezzo ad una folla tempestosa, i sacerdoti gracidanti scendevano il Cristo dalla croce e lo adagiavano dentro l’urna, che si metteva in processione con molti ceri e lanterne accesi, nonostante la larga luce del giorno.

L’urna col Cristo veniva sempre, lentamente, accompagnata dai sacerdoti, dai monaci francescani, dalle varie congregazioni, dalla banda musicale in grande uniforme, che suonava marce funebri. I carabinieri e i delegati alla pubblica sicurezza stavano accanto all’urna prima e dopo. C’erano anche i gonfaloni dei circoli locali. Davanti all’urna stava anche una piccola schiera di cantanti, che ripeteva certe strofette di Geremia e di altri profeti, in ritmo piagnucoloso e mesto, costume antichissimo di Favara. Questi canti, intercalati con le marce funebri, portavano il nome di improporii. Nei tempi borbonici il Comune di Favara pagava questi cantori e per di più regalava loro un castrato e del vino per Pasqua, col tempo restarono a gola asciutta.

Anche la statua dell’Addolorata, accompagnata dalla pia associazione delle donne devote all’Addolorata, precedute dal loro pallio nero, con ricamato un cuore tra arabeschi in oro e argento, con molto popolo, con i sacerdoti, col tamburo davanti, velato di nero, coi soliti rintocchi lenti e lugubri, veniva condotta alla matrice, invece che al calvario.

La Madonna, opera dello scultore agrigentino Calogero Cardella, veniva imbacuccata dentro un gran manto di velluto nero stellato (come avviene ancora oggi), tutto ricamato a ramoscelli d’argento, orlato con fiorellini pure in argento. Il capo veniva impreziosito da una ricca corona e stellario pure d’argento, come regina dei cieli. Si vedeva più un’opera da sarta e da ricamatrice, che un’opera scultorea.

L’immagine sublime e misteriosa del Cristo espiatore dei peccati non suoi, ridotta a materiale spettacolo, perdeva la sua spiritualità e, per così dire, la misticità religiosa e veneranda. Il Cristo veniva visto più con gli occhi della carne che con gli occhi della fede.

Il percorso che facevano era la piazza Cavour, la strada Mulè (oggi discesa Cesare Battisti) del casino dei civili fino al quadrivio corso Vittorio Emanuele, il detto corso fino alla matrice. Di là ritornava il Cristo dentro l’urna e la Madonna: ritornavano nuovamente dal corso Vittorio Emanuele, ridiscendevano per la via Lunga (oggi via Umberto), poi risalivano la via Castello fino alla piazza.

Un gran popolo di donne, di uomini e bambini di tutte le età guarniva la piazza. Il popolo tirava avanti e indietro l’urna col Cristo e la Madonna, come giocattoli per prolungare la funzione. Alla fine, il Cristo veniva riposto nuovamente al Rosario e l’Addolorata al Purgatorio.

Dal 1892 al 1904, per ragioni di sicurezza pubblica e per mutamento di costumi e di legge, il Cristo si cominciò a mettere in croce dentro la matrice, dietro la porta maggiore. Nel 1905 invece i Crociari, cioè gli abitanti del quartiere calvario, a furia di andare e venire dalle autorità di pubblica sicurezza di Favara e Girgenti, ottennero il permesso di rimettere in croce il Cristo nuovamente al calvario.

Durante la pioggia e la grandine, la statua del Cristo in croce veniva ricoperta da tele cerate puntellate da forconi e bastoni.

Già alla fine del 1800 si producevano in Favara gli agnelli pasquali: un dolce di pasta di mandorle e conserva (oggi pistacchio); li vendeva il dolciere Ciccio Albergamo nella sua caffetteria di piazza Cavour.

Per Pasqua i beccai (macellai) di Favara avevano un giorno di gran consumo di carni, spesso di scarto. Scannavano una pessima vacca e se la dividevano, lagnandosi poi che non la vendevano. I nostri beccai erano poveri, luridi, troppo avidi di guadagno. Nessuno sapeva frenarli.

La Pasqua della resurrezione veniva annunciata a mezzogiorno col suono glorioso delle campane di tutte le chiese, ma dopo il rimbombante scampanio della matrice. Lo scampanio era accompagnato da spari di mortaretti, di fucili ed altre armi da fuoco. L’uso barbarico delle armi venne importato dalla vicina Girgenti. Lo strazio degli orecchi, il maneggio delle armi che casualmente o volutamente potevano produrre danno, la nessuna relazione tra il brutale scroscio della polvere da sparo e la ricordanza dell’agnello immacolato erano cose ripugnanti tra loro. L’autorità di pubblica sicurezza di tanto in tanto proibiva l’esplosione allarmante, inutile, incomoda, pericolosa delle armi da fuoco, con bando proclamato per tutte le strade e piazze del paese a suon di tamburo ed a voce alta di un pubblico banditore.

Certi monelli creavano un nuovo genere di rompitesta, fabbricando cartucce di carburo di calcio: un disturbo, un pericolo per la pubblica sicurezza, un’irriverenza per le funzioni sacre.

In Favara le male erbe e le male usanze subito attecchivano e crescevano. Non c’erano né guardie, né carabinieri che se ne curavano. Si pubblicavano bandi e non si facevano eseguire. Cresceva, altresì, la barbara usanza delle turbe di monelli, armati non più di fasci di viti, ma di spranghe e poderosi tizzoni e rami di alberi, con cui andavano percuotendo, anzi sfasciando, le porte delle case. Nessuno li riprendeva, anzi il popolo pareva godere quando la nascente generazione impermaliva e faceva cose cattive. Credevano che, risorto il redentore, con queste bastonate si cacciavano via dalla casa gli spiriti maligni e i demoni.

La domenica di Pasqua era giorno di splendida e consolante allegria. La primavera cominciava a mostrare le sue bellezze e la natura risorgeva e rideva di fiori, di farfalle e di gorgheggi d’uccelli.

Finita la festa di Pasqua si ripigliava il lavoro e la pace sepolcrale ritornava al suo impero nella Favara di un tempo e negli altri paesi di provincia.

Dai documenti parrocchiali dei primi del 1600 risulta che nella preesistente chiesa del SS. Rosario coesistevano le cappelle di S. Giuseppe e della Madonna del Rosario, ma risulta anche che quest’ultima era la Santa maggiormente rappresentata e venerata ed in suo onore, nella prima domenica del mese di ottobre di ogni anno, si svolgevano funzioni solenni con festeggiamenti che coinvolgevano l'intero paese ..... si faceva la luminaria per tutta l'ottava con tanti giummarri ...... e la chiesa veniva parata a festa con l’ausilio di chiova, spingoli, taccetti,carta, spaco e altri cosi. C'erano, poi, spari di mortilla e furgari, luminaria con busa e giummarri, mastri sunatura, tamburinari e piffirai.

Verso la fine del 1600 la chiesa cadde in rovina e nella ricostruzione (avvenuta grazie all’impegno del sac. Antonino Miceli, tra il 1705 e 1711) venne riproposto l’altare di S. Giuseppe.

A partire dal 13 marzo 1718 le semplici messe che venivano dette in onore del Patriarca, cominciarono a sfociare anche in manifestazioni di culto popolare, soppiantando, da lì, a qualche decennio, il tanto sentito culto per la Madonna del SS. Rosario, alla quale era stato dato il posto d’onore nell’altare maggiore della chiesa.

Non è un caso, quindi, se il 9 aprile 1731 con atto d'obbligo rogato in notar Grazio Cafisi, Domenico Frenda mastro civitatis Agrigenti riceveva incarico da parte del sac. don Amedeo Marrone per indorare li dui pilastri della ven.le capella del glorioso Patriarcha S. Giuseppe: dentro la ven.le Chiesa del SS. Rosario, cioè cornicione, friscio (fregio), capitelli e pilastri scannellati insino alle basi, assieme con la cappelluzza piccula di sopra detta cappella con la statuetta parte ad oro pieno, e parte perfilati secondo richiede il disegno dello stucco come pure indorare le due colonnette di detta cappella piccola con l'archetto di fuori e dentro una col primo filo e l'ultimo dell'archo magiore di detta capella, incipiendo ad eius prima, et simplice requisitione de Marrone et finire per totu mense maij, dovendoci mettere tutta la quantità dell'oro il sudetto Marrone e il resto del'apparichio sia obligato metterlo il sudetto di Frenda in pace. Per la manodopera il prezzo pattuito fu di onze 2 oltre a lancelli 3 di vino (v. foto a dx).

Dalla fine del 1700 il culto della Madonna del Rosario finì per essere limitato alle sole messe, con poco concorso del popolo.

Sulle spalle di Pasqua si sovrappone la festa dell’Itria. Nei tempi di Francesco I e Ferdinando II di Borbone la festa della Madonna dell’Itria di Favara era considerata mezza festa, cioè festa precettata dalla chiesa con messa obbligatoria sino a mezzogiorno e poi cessava, e si potevano riprendere i lavori da parte degli operai.

Nell’abolizione delle mezze feste e nella riduzione delle feste, il Papa abolì quella della Madonna dell’Itria e la rimise alla prima domenica dopo Pasqua, trasmutandola così in festa intera.

Fino al 1865 circa, la festa della Madonna dell’Itria era sontuosa; poi andò decadendo e si ridusse al nulla. Nel tempo ha avuto degli alti e bassi ed è stata celebrata, ora mediocremente, ora sontuosamente e qualche volta è passata quasi inavvertita.

Nel 1898 gli zolfatai decisero di rialzare le sorti della festa. Questi avevano particolare devozione per la statua della Madonna dell’Itria e dicevano che, nei primi tempi dell’abolizione della festa, essendo loro andati a lavorare, ebbero a soffrire infortuni e cadute di miniera. Questa osservanza di non lavoro, che tanto piaceva al popolo, fu accentuata da un infortunio grave avvenuto nella miniera Chimento, col disastro di molti zolfatai che il martedì, detto "dell’Itria", lavorando, rimasero chiusi tra le rovine della crollata miniera e in parte morirono. Questa sciagura ingenerò nell’animo degli zolfatai la ferma convinzione che in detto giorno destinato all’Itria, non si doveva faticare, poiché la Madonna non l’aveva a cuore, anzi puniva coloro, che non le consacravano la festa.

In questo giorno tutti andavano nella chiesa dell’Itria e stavano quasi tutto il tempo nelle strade adiacenti a giocare a palla, a tombola, al tollo o cannello, con chiappiddruna o pietrelle tonde di ferro. Quest’ultimo uso nuovo era frequentato anche da donne.

Gli zolfatai ogni anno, il martedì della festa dell’Itria giocavano in molte comitive questo gioco davanti allo spiazzo della chiesa dell’Itria e per le strade, che formavano il quadrivio. In questo giorno, a spese proprie, gli zolfatai facevano celebrare messe e si suonava, con molto concorso di gente alla Piana e bisognava tenersi bene in guardia.

Ogni anno cominciò a solennizzarsi con pompa il martedì dell’Itria, con messa cantata ed altre in chiesa, con banda in uniforme e tamburini.

Lungo la strada che dall’Itria conduceva al Boccone del povero si sparavano i maschi (mortaretti), i masconi (mortaretti più grandi) e le pirtrere (mortaretti assai grossi).

Il popolo gongolava di piacere nel vedere rinascere una cosa da tanto tempo abolita, che era divenuta una tradizione ed un desiderio. C’era poi lo stupida e dannosa usanza che straziava le orecchie dei colpi di armi da fuoco.

Per organizzare la festa del martedì dell’Itria gli zolfatai ogni settimana facevano un viaggio di zolfi per la Madonna (si intende manodopera). Molti deputati si tassavano a 5 lire ciascuno, oltre a questue ed elemosine; così ammassavano una buona somma e festeggiavano con lusso l'evento.

Spesso lasciavano l’ossatura o il palco dei fuochi artificiali della festa di S. Giuseppe, per appiccarvi quelli dell’Itria e ciò pagando un tanto al giorno.

Per il martedì dell’Itria una rappresentanza di zolfatai, preceduti dalla banda e dai tamburini, col gonfalone di gala, uscivano dal loro casino ed andavano alla madrice a visitare l’altare apparecchiato per la Madonna dell’Itria; poi si recavano nella chiesa della medesima e, presa la statua, la portavano in processione, con tutto il clero, alla madrice.

Ogni tanto si lanciavano palloni variopinti.

C’era poi l’antenna o cuccagna all’Itria. Impiantavano un lungo legname a terra unto di olio e sapone. In testa ci attaccavano pranzi e derrate alimentari: pane, pasta, carne, cacio. Fortunato chi, a forza di salire e scendere, di cadere e inerpicarsi, riusciva a prendere la cuccagna.

In piazza veniva preparato un palco di tavola grezza per la banda musicale, rivestito di lanterne e lampioncini. Per la festa, di tanto in tanto, tornava la solita altalena con due barchette.

Verso le 3,30 pomeridiane portavano in processione la statua della Madonna dell’Itria accompagnata dal clero, da molto popolo e da moltissime donne dalla chiesa dell’Itria, con la banda musicale, per il corso V. Emanuele e dalla strada Mulè e casino di compagnia, o dei civili, scendevano in piazza e da lì ritornavano all’Itria.

La piazza Cavour veniva illuminata ad archi con acetilene e palle di cristallo a petrolio.

In piazza venivano fatti sparare i fuochi artificiali e nell’ora dello sparo, si riempiva quasi quanto la sera della festa di S. Giuseppe.

Si lanciavano palloni di carta.

A sera la banda musicale saliva sul palco per suonare molti pezzi, assai lunghi.

Si svolgeva una lunga processione per le strade, con candele e fanare, per accompagnare la Madonna in chiesa.

C'erano i soliti venditori di cubaita con tende e tavole, i venditori di simenta di zucca, di nuciddri americani (arachidi) e attuli (datteri).

La Madonna veniva ritirata verso le 7, con lunga processione di torce e candele, portate quasi tutte da zolfatai con avanti il gonfalone delle loro società.

Durante la festa si intonava un canto, in memoria di un antico evento prodigioso, che ebbe come protagonista la Madonna.

Si racconta che una volta la zolfara di Favara (zolfara Lucia per alcuni o zolfara Ciavolotta per altri) fu inondata di acqua. Mentre tutti gli altri zolfatai riuscirono a mettersi in salvo, due poveri vecchietti rimasero intrappolati. L'acqua era arrivata ormai al collo, e, mentre stavano perdendo ogni speranza, comparve loro la Madonna, a mezzo busto, che disse loro: "Non abbiate paura; voi vi salverete se mi porterete sulle vostre spalle fin lassù (cioè fuori dalla miniera)".

I due vecchietti fecero come la Madonna aveva detto loro e riuscirono ad arrivare fuori della miniera. Ma, quando arrivarono, si accorsero che la Madonna era diventata una statua.

I compaesani si meravigliarono quando videro i due vecchietti - che ormai dopo tanti giorni erano dati per spacciati - bagnati e stremati, ma con tanta gioia portare sulle spalle il simulacro della Madonna.

E quando udirono quanto era accaduto gridarono al miracolo.

        In ricordo di questo evento fu composto il seguente canto:

E già si cunta di lu Santu Màrtiri,

ca l'Itria Santa a tutti ni cummerti.

Acchianaru na cascitta ni li chiddri parti,

e ncoddru la purtàru du vicchietti.

Maria di 'stu munnu ci avi la parti

e 'n cielu n'aspetta cu li vrazza aperti!

Questa festa, che in Favara veniva chiamata della Madonna delle Grazie, celebrava la natività di Maria e si svolgeva l’8 settembre di ogni anno, con luminaria e suoni di tamburi, con gran concorso di gente nella chiesetta annessa all’ospedale ed ex cenobio di eremiti, detta appunto della Madonna delle Grazie o della Grazia Vicina o della Portella.

Le donne andavano volentieri in chiesa, perché c’era anche la passeggiata amena, essendo la chiesa posta in un sito elevato e libero, con bellissimo paesaggio attorno (oggi invaso da costruzioni ed abusivismo edilizio).

Nel 1899, come per la festa dell’Assunta, venne introdotto l’uso di sparare schioppettate e di accendere fuochi nelle già popolate campagne. Tutte quelle fiamme destavano allegria e in ogni punto dove ardeva il fuoco, ardevano insieme molti cuori. Era una gioia generale.

La tradizionale fiera di Favara che si svolge ogni anno, nell’ultima domenica di ottobre ha radici molto antiche. Questo avvenimento era legato al culto del SS. Crocifisso ed alla relativa cappella costruita nella seconda metà del 1800 in aderenza alla preesistente madrice, sul posto oggi occupato dalla omonima cappella all’interno dell’attuale chiesa madre, ricostruita alla fine del 1800.In occasione della fiera molti mercanti, anche forestieri, montavano la propria loggia nel largo madrice: l’attuale piazza Vespri, dove veniva esposta la merce. Per ogni metro di lunghezza di loggia, il mercante versava un tributo alla congregazione del SS. Crofisso, all’interno della madrice.

Con la distruzione della cappella del SS. Crocifisso e della vecchia chiesa madre, anche la fiera, fra la fine del 1800 e l’inizio del 1900 cominciò a scadere: non più panni, non tessuti, non spezierie, nulla come un tempo. Si vedeva solo qualche brustolatrice di castagne, alcuni venditori, a logge sparse, di lavori in ferro detti di Campobasso, con coltelli, forbici e ferrivecchi, alcuni venditori di strumenti agricoli, vomeri, zappe, accette, picchi, falci, rancole, aratri in legno, serrature di Canicattì. Di tanto in tanto si vedeva qualche tavola con berretti, toschetti, merletti, coffe di cotone, caschi, baschetti, nastri, spazzole da bestia, arnesi da mulattieri.

Si vedevano piccoli forestieri, girovaghi di professione, curiosanti, ladroncelli di piazza, canzonettisti, saltimbanchi, istrioni, accalappiatori con diversi giochi. Sono andate scemando le merci e, di contro, è cresciuto il bestiame. Dapprima si vedevano solamente pochi cavalli, muli ed asini, poi si sono cominciati a vedere anche molti buoi e ogni sorta di bestiame.

Di tanto in tanto veniva qualche carosello, qualche gabinetto di canzonettiste, qualche lontananza o cosmorama con vedute nuove, con programmi, cartelloni e figure strabilianti, qualche negozio a bazar. Qualche volta si facevano vedere giocolieri con cani e scimmie addestrate, che facevano tante scenette graziose. Veniva qualche compagnia di teatro, musica e operetta di prosa, con strumenti propri, sedie, scenari e tutto.

La domenica di festa molti oziosi e gaudenti uscivano di casa, per fare qualche passeggiata in piazza e per le strade, senza uno scopo determinato, solo perché era la fiera. Cominciò a mancare la sostanza e a persistere il rumore.

L’attuale fiera del bestiame, anche se ridotta a poco, si ricollega a quella tradizione.

Anticamente, quando non esistevano gli attuali mezzi di trasporto, un gran corteo: un’orda immensa di popolo, procedeva silente per le vie dei due cimiteri: "il vecchio" e "il nuovo".

Nelle due chiesette dei due cimiteri veniva celebrata la messa cantata solenne. In quel lugubre pellegrinaggio verso il camposanto si intravedevano: la scolaresca con le bandiere, le orfanelle del boccone del povero, la banda musicale in gran tenuta, molti del clero, gruppi di gente e famiglie, con bambini e fanciulle che andavano a deporre, corone, lacrime, preghiere e saluti sulle fosse dei loro defunti.

Questo tributo di doni e di pianto, questa specie di commercio tra il mondo dei vivi e quello dei morti era un pio costume, che si adagiava bene sulle leggi pastorali e religiose, e sugli istinti ereditati attraverso centinaia di migliaia di umane generazioni.

Prima della realizzazione del cimitero di Piana Traversa il culto verso i nostri trapassati si manifestava con l’andare modesti alla chiesa del Purgatorio ad ascoltare prediche e messe e pregare. La Campana della chiesa, coi suoi lugubri rintocchi, riconduceva le persone al tempio per pregare e piangere, per assistere alle messe funebri per le anime di coloro che erano passati dal tempo all’eternità. Non si conoscevano, né si posavano sugli avelli corone e fiori. C’era l’uso di mangiare magro e segnatamente le fave cotte dette pizzicate, condite solamente con olio e pepe; pizzicate, perché si toglieva un poco di scorza alla fava, per farla cuocere meglio e non farla scattare in pentola.

Con la nascita dei cimiteri il culto dei sepolcri è cominciato a crescere, a dilatarsi per numero e intensità. Si disponevano croci, fiori e corone sulle fosse e sulle tombe, come una sorta di gara d’amore, corrispondenza d’affetti tra i vivi e i morti, tra la carità terrena e quella celestiale.

Alla fine del 1800 si andava introducendo in Favara l’uso di far trovare ai bambini, nelle loro scarpe, le cosiddette “cose dei morti”. Al canestro del Natale, alla nuova importazione nordica dell’albero di Natale si aggiungeva la trovata dei “doni dei morti”. Anche questa era buona usanza, che ispirava nei bimbi il culto della famiglia e dei parenti.

La commemorazione dei defunti è la festa del dolore; il giorno che risveglia idee e concetti sublimi, ricordi pietosi, dolori più o meno intimi. Questo è il giorno del pellegrinaggio al camposanto. Il camposanto è un grande libro. In quella poca terra tutte le persone si livellano; non c’è più differenza di sesso, di età, di ricchezza, di sapienza; là torna nuda la polvere ereditata da Adamo. Gli splendori, le bellezze, il lusso, il fastigio, il denaro, i feudi: tutto sparisce o almeno si distacca da noi. Lì, sopra o sotto quelle zolle resta solo il fango dell’umana fisica natura, tanto quello del più insigne sapiente, quanto quello del più stupido idiota. Là le differenze vengono tutte cancellate. I pochi indumenti, che avvolgono il cadavere, in pochi giorni sono preda dei vermi, che distruggono ad un tempo le carni. Questo è il giorno per eccellenza, in cui l'uomo dovrebbe bene riflettere su queste cose e cavarne lezioni giovevoli.

Il 7 dicembre d’ogni anno ricorre la festività dell’Immacolata, la festa che solennizza il titolo più bello e più gentile della Madre, di colei che, incarnando il Messia e calpestando la testa all’aspide del male, portò la redenzione e l’innalzamento dell’umano genere e debellò l’inferno, riconciliando l’uomo con Dio.

Essa era adorata soprattutto dalle verginelle, dalle orfanelle, dalle derelitte, che possedevano la ricchezza della virtù morale interiore.

Quanti cantici e preghiere, quanti affetti, quante orazioni, quanti rosari volavano in questo giorno dalla superficie di questa valle di lacrime verso l’eccelso trono di Maria, nel cielo! Quanti incensi, quanti fiori, quante offerte, quanti voti!

Nel XIX sec. c'era un costume generale in Sicilia, cioè la novena e la festa di Maria Immacolata, con più fervore, prima e durante l’alba, un costume tradizionale e antichissimo.

La banda musicale suonava all’alba e il tamburino suonavano alle 5 di mattina, per richiamare la gente alla chiesa del Purgatorio.

Dopo pranzo usciva la statua dal Purgatorio e si metteva in giro per il paese, accompagnata da molto popolo. Cosa barbara, si sparavano continuamente mortaretti, mettendo in allarme il pubblico ad ogni rimbombo di un colpo, che pareva di moschetto. Se succedevano vere schioppettate, non ci si badava, perché si scambiavano per mortaretti. Qualche volta si faceva volare qualche aerostato di carta. A sera illuminazione con lampioncini variopinti, a gas acetilene, davanti la chiesa del Purgatorio. Sul frontone della chiesa, rimasta, ab antico, a metà, collocavano un gran quadro di mussola bianca, con sopra dipinta l’immagine a colori trasparenti, stampati con olio ed acquaragia. La sera, mentre si celebrava la novena, questo quadro si illuminava per di dietro e si godeva la figura della Vergine da chi stava in piazza.

All’alba si sentivano i giocondi rintocchi della campana del Purgatorio e l’eco della piccola orchestra.

Le novene dell’Immacolata e del Natale erano le vere feste dei bimbi, dei fanciulli.

Quante vaghe e belle cose si creavano i bambini durante le novene, quando sentivano le campane, i canti, i racconti degli altri bambini e delle mamme. Erano i giorni felicissimi della felice ma incosciente infanzia.

La novena era una rievocazione passeggera e labile, se si vuole, ma viva e dolce per certi momenti.

C’era l’uso popolare in Favara e in molti paesi di Sicilia, di mangiare i cosiddetti muffoletti per la vigilia della festa dell’Immacolata. Questi muffoletti erano piccole pagnotte di farina tenera ben maciullata e poi fatta lungamente fermentare. Al forno gonfiavano ed erano soffici, leggeri e si mangiavano caldi, perché raffreddandosi divenivano duri e perdevano la morbidezza piacevole al palato. In Favara, nella pasta dei muffoletti, mettevano semi di cimulu dunci come lo chiamava il volgo. Questo odore e questo sapore speciale solleticava molto l’appetito di coloro che fin da bambini erano educati a mangiarlo.

Nel 1900 i frati minori francescani comprarono dallo scultore Bagnasco di Palermo una bella statua in legno dell’Immacolata, la stessa che fu esposta e lodata nell’esposizione di Palermo del 1892. Fu acquistata con elemosine e contribuzioni, in tutto per lire 1.000.

I francescani da tempo avevano fatto una copiosa questua di denari per pagare la statua e per festeggiare l’arrivo e il trionfo. Alcuni maligni dicevano che era più un affare che vera devozione.

Il 6 maggio è stato fatto un festino e, nel pomeriggio, la statua sulla bara è sortita dalla madrice, per essere portata alla chiesa dei francescani. Era accompagnata in gran processione dal clero, dai monaci, dai terziari francescani, dai Luigini, da una immensa calca variopinta ed entusiasta di popolo. La processione, dalla madrice ha percorso la strada Giglia, dal cantone della casa Sammartino e dr. Martino Piscopo fino al largo S. Vito. Di là è sbucata nel piano e strada Croce, da dove è discesa al piano Badia e, costeggiando la chiesa di S. Lucia, si è inoltrata sotto il palazzo Giudice (oggi via Pirandello), per far vedere la pompa alla signorina Gesuela Giudice e famiglia. Da lì la processione si è calata per il vicolo della casa Spadaro spuntando al largo del Carmine, da dove si è immessa nella strada Nuova o Vittorio Emanuele e, tornando indietro, si è ridotta fino al quadrivio del farmacista Amico e Andreoli facendo sbocco nella piazza Cavour. Qui la statua è stata un poco voltata di rimpetto ai balconi del Palazzo di Gaetano Mendola, poi di donna Girolama Mendola e poi di Stefano Cafisi, per meglio fare osservare la bellezza e quasi per benedire le famiglie e le case con l’atto benigno e soave del saluto. Da qui è scesa per la via Castello, traversando il quadrivio via Lunga - carcere dei buoi e, percorrendo la strada Giarritella ha raggiunto il quadrivio Itria, da dove, salendo il largo stradale Itria - S. Francesco, la statua è stata portata nella chiesa dei francescani. Le campane suonarono a festa, particolarmente quelle della chiesa

Il 13 dicembre di ogni anno si celebrava la festa di S. Lucia e tutti, soprattutto le donne, non mangiavano pane, ma solo cuccia (grano e ceci bolliti con zucchero), riso, fichi e mille altre stramberie.

Al solito, si celebrava nella chiesa del collegio di Maria, detta dal popolo “Badia”. Il popolo, non contento della cuccia, ha poi fatto rivivere un’usanza borbonica: lo sparo dei maschi e masconi.

Anticamente, qualche giorno dopo la festa di S. Lucia, di buon mattino si udiva in Favara il tocco speciale della campana della madrice e poi delle altre chiese, nonché del tamburino; erano i suoni che annunciavano le novene di Natale e la nascita del Bambinello. Dicembre era il mese dei bambini, delle innocenti e graziose aspettative, dell’infanzia ingenua e ad un tempo devota, che arrivava sopra cavallucci alati e dorati, carichi di dolci, di vestitini, di giocattoli e ninnoli, per i figlioletti buoni ed ubbidienti.

Dicembre era il mese delle belle giornate miste alle più rigide, il mese del freddo e della neve, dei teatri, dei giochi d’azzardo e anche dei vizi e della corruzione. Tutto era compreso nel piattello della bilancia, dove il dolce intreccio di mille diletti si mischiava al tripudio avvelenato dei vizi che infestavano l’età della giovinezza fino alla vecchiaia.

A dicembre si udivano le cornamuse e i violini. La banda musicale, divisa in piccoli gruppi, andava suonando le novene con le solite canzoncine dedicate al bambino Gesù, alla ninna nanna o musichetta pastorale. Per le strade si sentiva anche il vocio lieto e giocondo di fanciulli e bambini in piazza che andavano a celebrare e cantare la novena del bambino Gesù nelle cappelle e per le strade e, nella seconda metà del 1800 ed i primi del 1900, presso la porta del casino di compagnia nella discesa per la piazza (oggi via Cesare Battisti).

La gente si ridestava con la eco e il rumore della pastorale suonata dalle bande musicali e cantata da tante voci popolane, col vocio allegro e consolante dei bambini e delle donne attorno agli altarini. Nell'aria si spandeva il suono di quelle melodie, di quei canti, di quelle pastorali dominate dalle ciaramelle o cornamuse. I fanciulli briosi saltellavano e correvano in piazza.

A sera, con grande illuminazione di acetilene sfoggiavano queste leccornie appariscenti, per meglio attirare il pubblico, soprattutto dei bambini e dei fanciulli. I dolcieri Francesco Albergamo e suo figlio Vincenzo erano i più rinomati, poi c'erano don Luciano Piscopo e Antonio Parlato in via Vittorio Emanuele, al quadrivio, discesa Badia, che lavoravano a più non posso nel confezionare dolci di ogni tipo. A questi quattro grandi capi succedevano molti altri dolciari minori.

Don Ciccio Albergamo alcuni giorni prima di Natale, nel suo "caffè Umberto" in piazza Cavour, preparava la sua esposizione di dolci e metteva in mostra fantocci e caricature di zucchero.

Ciò che vivamente colpiva l’attenzione del popolo era la cosiddetta cena o frutti di martorana. La cena era una collezione di pupi gettati a stampo, di zucchero leggermente acidulato e vuoto di dentro: ballerine, soldati, bimbi vestiti e nudi e molti altri personaggi. Oltre ai dolci di martorana, che erano i più appariscenti, c’erano poi molte altre varietà: dolci di riposto, biscotti, savoiardi, mostaccioli di Palermo, etc.

I frutti di martorana sono dolci di pasta reale, cioè di zucchero e mandorle peste, amalgamate e condite con droghe odorose e saporite. Prendono questo nome perché da secoli in Palermo li producevano le monache della badia della Martorana.

Tutti quei dolci dovevano necessariamente, la notte di Natale, adornare i cosiddetti canestri, che il Bambino Gesù deponeva apposta per farli trovare ai bambini. Era un affaccendarsi vivissimo di tutti i babbi e le mamme. Era un uso generale antico.

Natale da sempre è stata la festa non solo del più grande mistero ed avvenimento religioso per i cristiani, ma anche della più raffinata gozzoviglia. Il paese lamentava la fame, ma poi mangiava tutto. Se portavano pesci si faceva a coltellate per arrivare primi a comprarli. La carne, che abbondava in tutte le macellerie la mattina, spariva la sera. Le mercerie, le botteghe di cristalleria e chincaglierie e perfino le bettole per Natale venivano convertiti in spacci di dolci. Oltre ai posti volanti, molti forestieri venivano a Favara a vendere dolci. Tutti vendevano; era una frenesia, una smania.

I bambini e le bambine aspettavano i canestri pieni di dolci, di vestitini, di frutta, etc; i fanciulli aspettavano che il buon Gesù, la notte, accompagnato dai suoi angeli, sopra un cavalluccio alato, andava depositando i doni nei canestri ai bambini saggi e quieti verso i genitori. Che belle e ingenue fedi erano queste nell’età dell’infanzia e dell’innocenza. Tutti le ricordavamo con un piacere indicibile, misto al dispiacere di non poter mai più rigoderle da adulti. I bambini e i fanciulli, nella loro fede ingenua, nella loro lieta e quasi incosciente aspettativa contavano le ore e i minuti per arrivare al giorno del canestro, al giorno del tripudio e della nascita del bambino. C’era un gran fermento nell’infanzia, un fermento delizioso e soave di pensieri e atti che odoravano di paradiso, di fiori, di innocenza.

Nell’Europa settentrionale e, alla fine del 1800, nel nord Italia cominciò l'uso degli alberi cosiddetti di Natale. Erano alberi carichi di giocattoli, vestitini e dolci che facevano la delizia dei fanciulli. All'inizio del 1900 anche a Favara qualche famiglia ha cominciato ad imitare gli usi nordici, di piantare l’albero di Natale.

Oltre ai dolci e a mille leccornie, si faceva abbondante uso di carne. Tra l’antivigilia e la festa di Natale, alla fine del 1800, in Favara venivano mandati al macello almeno 25 animali fra maiali, pecore, buoi ed agnelletti magri. Per il giorno di Natale poi, si faceva una vera strage di volatili. Favara contava circa 5 mila famiglie. Ammesso pure che solamente la metà di queste famiglie ammazzava un cappone, sebbene molte famiglie ne mangiavano due o tre, c’erano 2.500 poveri pennuti condannati all’estremo supplizio.

La sera della vigilia di Natale c’era in Favara molta aspettativa per la nascita che, dopo mezzanotte, cioè dopo la funzione della madrice, si faceva nella chiesetta delle bocconiste. Questa funzione sacra, di anno in anno, andava pigliando importanza nelle bocconiste. Cresceva di brio, di concorso di popolo.

La notte di Natale spirava nell’aria un vento, un odore di festa che magnetizzava gli animi e produceva un’orda generale di entusiasmo non ordinario, indefinibile.

La sera della vigilia di Natale si chiudeva il ciclo delle novene.

Nonostante il freddo, il popolo brulicava nella piazza e nelle strade. Quasi nessuno degli zolfatai quel giorno andava a lavorare. Si dondolavano in ozio beato per le strade, sotto il fumo della pipa o del sigaro. I bambini e le bambine stavano tutti fuori e si trastullavano, si rincorrevano. Al solito, c’erano sempre le solite disuguaglianze, i soliti contrasti, le solite antitesi: i bambini nudi e laceri ed i ricchi e fortunati che godevano di una vera profusione di dolci, giocattoli e vestitini.

I visi, nonostante la mancanza del lavoro, erano rubicondi e avvinazzati. Le poche mercedi che gli zolfatai lucravano nei giorni di Natale le riversavano nelle bettole e nelle dolcerie. Si sentivano i tamburi, le campane, si udivano le cornamuse o ciaramelle, si sentiva, insomma, tutto il giubilo popolare, si sentiva l’onda magnetica che si sviluppava nel popolo.

Tutti i fanali della pubblica illuminazione venivano accesi in gala; i candelabri della piazza con fiammelle in tutti i loro bracci fino al mattino, perché il popolo, in questa notte, faceva giorno e veglia, camminava, passeggiava, giocava e gioiva. Tutte le botteghe erano pure sfarzosamente illuminate. Quasi tutti gli spacci pubblici, caffè, botteghe, taverne, restavano aperti e illuminati fino al mattino. La dolceria Albergamo la mattina ancora mostrava le fiammelle d’acetilene, che lottavano col luccicare dell’alba e dei primi raggi del sole.

Nei casini, stipati di gente, si giocava e si rideva. La notte era dedicata ai giochi d’azzardo, alle gozzoviglie, alle ubriacature e, a volte, ai delitti di sangue. Le bettole rigurgitavano di bevitori, di giocatori e di ubriachi. Le taverne, o trattorie erano pur pieni di cenanti e gozzovigliatori. C’erano forestieri, i magistrati locali e continentali, gli ufficiali, i giovinastri. Non mancavano anche i padri di famiglia, che abbandonavano il nido domestico e la moglie e i figli per menar baldoria; ma le trattorie di Favara erano ben altra cosa rispetto a quelle delle città.

A mezzanotte della vigilia di Natale, al solito, si faceva la cosiddetta nascita del Bambino alla madrice, con grande affollamento di popolo semi ebro. La chiesa pareva un luogo di baccanali. La chiesa era piena zeppa di gente di ogni età e sesso. C’era un vero guazzabuglio: urti, urli, gomitate, teste piene di vino, qualche cornamusa, che assordava le navate della chiesa e coprivano il vocio e mormorio del popolo, che stava come in tempesta. Le voci dei sacerdoti e del coro non si sentivano affatto. La religione, era intesa, soprattutto in certe circostanze, nel modo più superstizioso e quasi barbaro.

Sulla porta delle bocconiste, fin dalle prime ore della notte, si vedeva l’occhio gotico rotondo sulla porta raggiante di luce rossa. Sulla collina di S. Francesco si sparavano razzi per richiamare l’attenzione del popolo e sollecitare maggiormente l’espansione della febbre gioiosa. Tutti si disponevano a salire l’irta collina, per assistere alla messa e nascita nella chiesa delle bocconiste. Giovinetti innamorati andavano a godere questi gai spettacoli che incentivavano anche gli amori mondani.

Nella chiesetta dell’orfanotrofio un bambino dentro una culla, su poco fieno, guarnita di fiori, era adorato da orfanelle in figura di angiolette con le ali, disposte a scaglioni.

All’indomani di Natale il fervore del festeggiamento natalizio si dissipava per l’aria e il paese ritornava alla pace e al silenzio quotidiano.